Desde 2021, se ha iniciado una fructífera colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), organización líder en el sector espacial, y Enel Global Trading con el objetivo de utilizar la tecnología espacial para estimar el agua contenida en la nieve (Snow Water Equivalent - SWE) y su profundidad (Snow Depth - SD).
La producción de energía a partir de fuentes de agua en las centrales eléctricas del Grupo Enel se ve influida significativamente por la variabilidad natural de la disponibilidad de agua. Por ello, para gestionar mejor la producción, es necesario disponer de datos no solo sobre la cantidad de lluvia caída, sino también sobre los volúmenes de agua contenidos en el manto de nieve (SWE). Especialmente durante la primavera, cuando la nieve se derrite, las estimaciones de las aportaciones fluviales sirven para optimizar la gestión de la liberación de agua en las presas al conocer los niveles de antemano. Sin embargo, la obtención de datos de SD y SWE en regiones montañosas con métodos tradicionales –como las mediciones in situ o los costosos levantamientos LiDAR (Light Detection and Ranging)– tiene un alcance limitado y/o requiere mucho tiempo. Poder combinar, o sustituir por completo, estas mediciones con observaciones precisas por satélite y modelos meteorológicos exactos puede ser un paso importante hacia una producción totalmente eficiente a partir de fuentes renovables.
En julio de 2021, junto con la ESA y el consorcio SnowPower, liderado por la empresa alemana EOMAP, se presentó una solución que combina datos avanzados de observación de la Tierra desde el satélite Sentinel-1 y modelos de previsión meteorológica para cubrir zonas geográficas más extensas de forma más detallada, más eficaz y menos costosa que en el pasado. Este innovador proyecto se centra, actualmente, en los Alpes y los Apeninos italianos, con la perspectiva de utilizarlo en otras zonas del mundo donde haya centrales hidroeléctricas de Enel.